— Я достану осадные орудия и найму грандмастера магии, — с желчью произнёс маркиз.

— Ваше высокоблагородие, простите, — покачал головой командир. — Но я не смогу Вас в дальнейшем сопровождать. У меня заняла старая рана. Я получил её, защищая Королевство на восточном рубеже. И мне временно нужен отдых. Позвольте мне уйти в отпуск на три месяца. Нет, на полгода…

Командир не смел смотреть в глаза аристократу, а Озан потерял дар речи. Он ничего не мог сказать или сделать, кроме как согласиться.

Утром лагерь был снят. Телеги, что можно было починить, сняв колёса с других телег, были починены. Другие просто оставлены там с частью припасов. Солдаты не решились поджечь телеги, а оставили их противнику, так как опасались, что тот в расстройстве решит напасть на отряд и следующей ночью. Несколько дней они добирались обратно, жавшись друг к другу, и почти не спя ночью. Пока не прибыли в крепость, где смогли немного расслабиться. Но и там некоторые из солдат и гражданских продолжали шарахаться каждой тени ночью. Им казалось, что их вот-вот ограбит тень. Даже многие из тех, кто не испытывал посттравматического стрессового расстройства, после этого похода больше не хотели и слышать о заданиях, связанных с чернолицыми. Собирать ещё один отряд пришлось практически с нуля.

Глава 296

Земля-2. МКС Ориджин

Мужеподобная женщина с крайне горделивым выражением лица подошла к худому профессору в очках и белом халате.

— Мистер Прокофьев, как Ваша проверка безопасности? — спросила она с таким видом, будто бы все вокруг ей должны.

Михаила всего аж передёрнуло внутри, но он не стал показывать виду. В кои-то веки наглосаксы снизошли до того, чтобы делать совместные проекты с чернью, начальство строго-настрого приказало не создавать проблем, если «партнёр» не будет лезть в права собственности на отдельные компоненты и секретные данные.

— Мисс Доул, всё в норме, мы можем запустить миссию, — кивнул мужчина с вежливой улыбкой.

Женщина кивнула в ответ и, не прощаясь, развернулась. Вскоре по всей станции зазвучала сирена. Многочисленные сотрудники и исследователи прильнули к иллюминаторам. Кому не досталось места возле окон, вынуждены были смотреть на один из десятков экранов. Все они транслировали сейчас запуск новой миссии. От несколько астронавтов в облегчённых костюмах для выхода в открытый космос помахали своим коллегам и пошли по переходу. Когда они зашли внутрь корабля и закрыли за собой люк, из шлюза был высосан воздух, а потом он отстыковался с лёгким пшиком. Команда заняла свои места и пристегнулась. Вскоре были отсоединены многочисленные замки и выпуская небольшие струйки пара корабль отошёл от станции и взял курс к Земле. Он ускорился за счёт притяжения планеты, но в нужной точке включил разгонные двигатели, а затем медленно набрал скорость и на втором обороте оторвался от земной орбиты, отправившись в дальний космос.

Это был действительно большой корабль, построенный усилиями многих стран. Он был создан лучшими инженерами Земли, и каждая крупица пространства была использована максимально эффективно. На самом деле сам корабль был похож на земной транспортный вертолёт, у которого была только двигательная часть, кабина и топливный бак. Середина корабля отсутствовала и её занимала специальная исследовательская станция. На станции не было исследователей, но было много оборудования и припасов. В целях экономии экипаж космического корабля составил всего три человека, а исследователей впоследствии доставят на кораблях Механоида. После многочисленных расчётов было выяснено, что Механоид в силу неизвестных причин не полностью налагает штрафы на доставку людей. В соотношении между отправкой груза в 80 килограмм и человека весом в 80 килограмм была разница. По идее при длительном путешествии человеку нужно было есть, пить, какать и писать. Собственно, конечно, доставка человека того же веса стоила у Механоида намного дороже, чем доставка груза. Но у землян по всем расчётам разница была в полтора раза больше. Никто так и не понял, почему штраф оказался меньше ожидаемого, но это можно было использовать. Было решено разделить доставку на грузовую и пассажирскую. Пассажирскую только исследовать и улучшать, но действительно отправлять людей на кораблях Механоида, чтобы исследователи и инженеры меньше времени находились в вынужденном отпуске в путешествии. Так вот, новый корабль со звучным именем «Зевс» должен был добраться до Марса всего за 30 дней, несмотря на то, что тот находился не в самом близком положении к Земле. Там передовую лабораторию сбросят с корабля, и Зевс, не снижая скорости, вернётся обратно. А когда будет подтверждено успешное приземление лаборатории, будут отправлены учёные. Это был огромный проект, в который вложили усилия десятки стран Земли. А Зевс был даже на четыре метра длиннее, два метра шире и один метр выше, чем пресловутый Хонсу. Его специально сделали таким, чтобы показать возгордившимся гильдии Надежда и ЕДРК возможности коалиции Земли. К тому моменту, когда Зевс вернётся обратно, уже будет построен второй блок марсианской станции. Он его прихватит, вместе с запасом топлива, и снова полетит к Марсу. Может быть, даже на ещё более высокой скорости. Коалиция хотела даже сделать из этого целое шоу. Экипаж корабля время от времени записывал ролики, которые отправлялись на Землю, чтобы мотивировать бесчисленных людей. А затем учёные также будут делать селфи и записывать сторис время от времени. Земляне были велики и могущественны, никто не должен сомневаться в силах коалиции.

— Ну, так что, мы сделаем это? — спросила Марина у своего возлюбленного.

— Да! — утвердительно кивнул тот. — Отчего не сделать?

— Ты снова вызовешь волну ненависти, — нахмурилась она. — Эти люди опять повесят на тебя всех собак.

— Будто бы они так и так этого не сделали, — пожал плечами Макс. — Наконец-то, они перестали ссориться. Но это ещё не точно. Чтобы в процессе не возникло никаких проблем, нужно их простимулировать.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Будь по твоему.

Вскоре она дала по внутреннему коммуникатору приказ к старту проекта. Через несколько часов Хонсу, Онурис и Изида — три передовых корабля Лунной базы, пролетая мимо Земли не повернули обратно к Луне, а ускорились по направлению к Марсу вместе со своим грузом. У каждого из них был довольно большой экипаж и им нужно было много припасов, поэтому для полезного груза пространства было намного меньше, чем у Зевса. Более того, грузовые корабли Надежды были кораблями закрытого типа, поэтому модули марсианской базы внутри них должны были иметь свою собственную оболочку, втиснутую в габариты грузового пространства корабля. Поэтому выходило, что каждый марсианский модуль Надежды был намного меньше, чем модуль коалиции. Почти в три раза меньше. Но три модуля, собранные вместе, имели полезного пространства на 10% больше, чем модуль коалиции, и это было специально подчёркнуто в официальном обращении. Три корабля должны были добраться до Марса всего за 15 дней и за столько же вернуться обратно. То есть, вдвое быстрее Зевса. И конечно же, фоточки оттуда были куда более вдохновляющими.

Ну, что было на Зевсе? Два не сильно крупных мужчины средних лет и одна мужеподобная женщина аналогичного возраста. Да, даже если бы она была фотомоделью, этого не было видно из-за скафандра, в котором она была вынуждена проводить большую часть своего времени. А на трёх кораблях Надежды было в общей сложности 45 человек, из которых 18 были девушками. И какие это были девушки? Прошедшие строгий отбор по физическим данным, а не по связям с различными структурами, отбор по уму, сообразительности и стрессоустойчивости. Тем более, все космонавты Надежды в обязательном порядке применяли сыворотки после прохождения отбора. Усиливающие сыворотки не только делали мышцы крепче и сильнее, они улучшали тело в целом, чтобы оно было более функциональным. И мужчины, и женщины становились выше и стройнее, лица и фигуры их становились симметричнее, лишний жир частично уходил. Более того. Несмотря на строгий отбор к квалификации, гильдия Надежда и ЕДРК были молодыми формированиями. Другие страны никогда не делились с ними наработками или исследователями, гильдии Надежда приходилось взращивать таланты с нуля. И обычно с молодого возраста. Поэтому средний возраст экипажей семи кораблей Надежды составлял 23 года. У Хонсу так вообще — 22 года. Его капитану едва исполнилось восемнадцать. Даже если девушка не обладала красотой кинозвезды, молодость компенсировала многие недостатки внешности. На фотках и сторис с кораблей Надежды молодые девушки в облегающих комбинезонах показывали себя, рассказывали о космосе, физике, квантовой механике и прочем. Большинство смотрящих вообще не обращали внимания на то, что эти девушки говорили, а только на них самих. Команда кораблей Надежды была действительно многонациональной, там были молодые люди и девушки со всех концов Земли, всех цветов волос, глаз и кожи. Каждый мог найти для себя любимого астронавта. Тем более, что среди экипажей кораблей, несмотря на молодость, не было ни одного глупого человека, попавшего по связям или вследствие длительного карьерного роста. Они были выбраны среди сотен тысяч добровольцев, прошли специальное обучение по мнемотехникам с применением ослабленных вариантов стимуляторов, которые были не так эффективны, как стимуляторы для детей, но всё же лучше земных аналогов, не стоит забывать и о сыворотках. Девушки на Хонсу, Онурисе и Изиде были не просто красивыми вазами, а настоящими профессионалами. Начальство поставило задачу читать лекции для впечатлительных подростков, и они читали, стараясь настолько, насколько это возможно. А на Изиде капитаном вообще была девушка 25-и лет по имени Татьяна, которая начала работать с гильдией Надежда в первый год её создания.